随着常规赛的结束，骑士如愿以东部第4的排名晋级季后赛，背后潜藏的意图显而易见。
猛龙则在东部第5的位置上避开了一直以来的苦主尼克斯，正符合他们的预期。回顾常规赛，猛龙曾五度与尼克斯交锋，结果都是以总计输掉98分的尴尬收场，显示出他们在面对这支球队时的明显劣势。
骑士在季后赛首轮将迎战猛龙。虽然从历史数据来看，排名分区第4的球队进入总决赛并获得冠军的几率极低，骑士想夺冠就得克服这一魔咒，向历史证明逆风翻盘的可能，宛如1995年火箭中途引入德雷克斯勒时的壮举。
自从骑士完成哈登的交易后，他们在常规赛的后半程中打了31场比赛，战绩为22胜9负。在哈登上场的26场比赛中，骑士更是取得了20胜6负的佳绩。哈登均场贡献20.6分、7.8次助攻和5个篮板，尽管他的罚球待遇有所下降，但他在新的球队环境下，真实命中率依然从快船时期的59.8%提升到63.9%。
这笔交易是不折不扣的双赢。哈登的到来让骑士的冲冠梦想有了实质性的依托，他们焕发了新的活力。骑士不仅为哈登提供了更强的阵容支持，也为他在休赛期可能签署的新合同打开了大门。
在球场上，哈登的掌控能力极大地减轻了米切尔的压力，增强了球队内线和外线的威胁。而在球场之外，骑士的将帅们也一致认为，哈登的加入为球队注入了新生，全队团结在一起，重燃对总冠军的渴望。哈登深知骑士与顶级强队间的差距，他还在酒店进行战术演练，以此展现出他的领导能力和职业态度，赢得了队友的认可。
不过，骑士在赛季末并没有拼尽全力。一方面，由于伤病的影响，去年季后赛的经历让他们更懂得谨慎。另一方面，他们在季后赛的对阵形势上，“活塞半区”和“凯尔特人半区”之间的选择，对于骑士而言，无疑是选择较轻松的对手。
至于魔咒的存在，骑士似乎并不在意。他们相信，历史只能作为借鉴，而不应成为束缚，魔咒就是用来打破的。
回溯至1946年，历史上唯一一支分区第4球队进入季后赛并夺冠的，便是1969年的凯尔特人。尽管那一年，他们在常规赛的统治力有所下降，但作为一个王朝团队，他们非常清楚如何在季后赛中调整到最佳状态。
在更广泛的数据样本中，历史形势对骑士并不乐观。纵观历史，仅有1969年的凯尔特人和1995年的火箭曾以分区第4或更低排名夺冠。
然而，如果稍微放宽条件，骑士的前景则相对乐观。过去六个赛季中，有四支球队以分区第4或更低的排名晋级总决赛，其中东部球队占据三席，分别是2020年和2023年的热火及去年的步行者。这些球队在当季的排名甚至低于现今的骑士，而西部方面则有2024年排名第5的独行侠。
其他的例子也不在少数，比如2023年湖人从西部第7开始一路杀入西决，2024年步行者以东部第6晋级东决，2025年森林狼则以西部第6的身份逆袭至西决。在最近几年的比赛中，下克上的案例颇为常见。
中期引入球星一举夺冠的例子虽少，但火箭在1994-95赛季的经历，恰好可以成为骑士的借鉴。彼时，火箭因伤病和化学反应导致前半程不佳，但在引进德雷克斯勒之后，他们以非凡的表现先后战胜了多支强队，最终夺冠，成就了“德州小强”的传奇。
哈登深知，一支在中期更换核心球员的球队想要夺冠需付出巨大努力，但他也满怀信心地告诉队友，只要骑士保持健康，“就有机会赢到最后”。
第一次迎战猛龙的系列赛，骑士需在心理上做好准备。常规赛期间，他们与猛龙的三次交手均以失败告终，但那三场比赛发生在哈登交易之前，现今的骑士已焕然一新。
猛龙的实力存在争议。在本赛季，他们以46胜36负的战绩较上赛季进步明显，然而仔细分析之后发现，大多数胜利来自于弱旅，表现出较为明显的“欺软怕硬”特性。
在面对无缘季后赛的球队时，猛龙的胜率为22胜6负，但面对东部前列的强队却仅为5胜22负，其中的三场胜利是他们对阵哈登加盟前骑士时取得的。
这直接导致了猛龙“防守效率联盟第5”的排名失去含金量，他们在面对季后赛球队时的场均失分显著高于对弱队时，形成了鲜明对比。面对全新组合的骑士，猛龙的防守能否发挥作用是个关键问题，他们虽然在身高和臂展上占优，却缺乏足够的后场防守能力来对抗哈登和米切尔。
如果猛龙无法将他们的“防守优势”发挥到极致，系列赛很可能会迅速结束，而看似依赖高度的进攻，他们在外线的表现却难以令人信服。骑士可以有效地封锁他们的三分线，为猛龙的外线火力设置障碍。
骑士的防守侧重于保护篮下，面对投射不强的猛龙，情况有利。猛龙本赛季的三分球进攻表现相当欠佳，场均仅出手32.1次，成功命中11.4个，排名联盟第26，三分命中率也仅为35.4%，在面对骑士时难以找到攻击机会。
要想顺利闯过首轮，骑士首先需要保持阵容的健康，避免伤病影响整体表现。队伍里本身就存在磨合不足的问题，核心四人组之间的默契还有待提升，若锋线或内线出现伤病，教练阿特金森将不得不调整战术，以多后卫阵容应对。
在面对猛龙冲抢进攻篮板的情况下，骑士还需做好保护后场篮板的准备。同时，他们的射手群也得在这轮系列赛中证明自己，尤其是在面对对手的强防守时，梅里尔、泰森、迪恩·韦德、斯特鲁斯和基翁·埃利斯等人的表现至关重要。
此外，骑士的后场大将哈登、米切尔、施罗德和莫布里需注意保护球权，以减少失误。猛龙本赛季在快攻得分上排名第一，而一旦骑士的频繁失误让猛龙抓住机会进行快攻，后果将不堪设想。
尽管存在魔咒的威胁，但竞技体育的魅力正是在于打破常规和创造奇迹。骑士已经准备以“黑马”姿态，奋力向总冠军发起冲击。
根据ESPN、The Athletic和NBA等各大媒体的预测，骑士在这一系列赛中被看作热门。但预测只是预测，骑士需要展现出超越常规赛后半程的表现，迎接硬仗的挑战，同时祈求好运降临。
